CO₂を供給することで光合成を活発にする
収量を上げるには、植物の成長が欠かせない。言い換えれば、可能な限り光合成速度を高めてあげれば収量は増える。温度、湿度、気流なども植物の成長に影響を与えるものの、絶対的に必要なのは光・二酸化炭素・水と栄養。CO₂施用機は、そのうちの二酸化炭素を供給するものだ。閉じた空間で栽培する施設園芸においては、CO₂は不足し勝ちだ。特に光合成が活発化する日中にCO₂濃度が不足してしまうと、植物が大きく成長するゴールデンタイムを逃してしまう。
そこで活躍するのがCO₂施用機だ。ハウス内にCO₂を放出することで、植物は光合成を活発化させて健やかに成長する。だからCO₂施用機は収量増に直結するのだ。
一方で市場には様々なタイプのCO₂施用機が存在している。タイプによって、導入コスト、ランニングコスト、それに収量増に寄与する度合いも様々だ。以下の選び方を参考に、自身の経営に最適なタイプを選んで欲しい。
CO₂施用機の選び方
1. 燃焼方式か液化炭酸ガス方式か?
CO₂施用機には三つのタイプある。灯油燃焼式は灯油を燃料としてそれを燃焼させ、浄化した後にハウス内に施用する。導入コスト、ランニングコストが安い。LPG燃焼方式はLPG（液化石油ガス）を燃料とする。排気ガスが綺麗で効率だがランニングコストは灯油より高い。液化炭酸ガス方式では二酸化炭素を液化炭酸ガスボンベから供給する。仕組みが簡単だから設備費は安価だがランニングコストは高い。
2. 局所施用は高効率
CO₂施用機には、ハウス内全体に二酸化炭素を放出するタイプだけでなく、群落に向かって局所的に施用できるタイプ（局所施用式）が存在する。後者はトマトのように群落が大きくなるトマトなどで有効だが、二酸化炭素を供給するための配管が必要となるため、設計が悪いと作業の邪魔になったりハウス内空間を効率的に利用できなくなる。
3. 低温CO₂型もある
燃焼方式では燃料を燃焼させることで発生した排気ガスを（浄化した後に）ハウス内に放出することから、二酸化炭素が熱を持つ製品が一般的だ。液化炭酸ガス方式ではボンベから常温の二酸化炭素を放出するため、二酸化炭素は熱を持たず、ハウス内温度が上がることがない。春から夏にかけてCO₂施用機を使用する場合、低温CO₂を放出できる製品が利用しやすい。
オススメのCO₂施用機
ここで紹介したように、CO₂施用機には様々なタイプが存在している。近年は燃焼方式でありながら常温の二酸化炭素を供給できる製品や、暖房機の排気ガスを利用することで燃料代を節約できる製品も登場してきている。どの製品も、導入コスト、ランニングコストまで含めて考えれば一長一短ある。自身のニーズを明確化してハウス運営にピッタリのCO₂施用機を選ぶことができれば、収量増を実現できるはずだ。
